猪肉を「牡丹」と呼ぶのは「牡丹に唐獅子」から。馬肉を「桜」と呼ぶのは、「咲いた桜になぜ駒つなぐ　駒が勇めば花が散る」という里謡の歌詞からきている。では、鹿のことを「紅葉」と呼ぶのは、なにも花札の鹿と紅葉の絵柄からではない。これは、百人一首の「奥山に紅葉ふみわけなく鹿の　声聞くときぞ秋は悲しき」という一首からきている。ちなみに、魚で紅葉といえば誰でも「紅葉鯛」を思い浮かべる。春の「桜鯛」よりも鱗が赤味を増して、皮をはぐと見事なもみじ色の鮮紅色が現れる。春の桜鯛は産卵前で、雌は卵巣が肥大する為に、味わいが少々差し引かれることがあるが、晩秋の頃の紅葉鯛は、脂の乗りも上々で、上品さと濃厚さを兼ね備えた、品格のある味わいを持つ。

　天然の紅葉鯛が手に入ったら、やはり刺身にして食べるのが一番だろう。平造り、そぎ造り、細造り、薄造りと多様に包丁を入れる。割山椒か赤絵の向付きにでも盛り付ければ、誰も文句を言うまい。今回は乾山写の楓皿と魁の赤絵鉢に盛り付けた。膳上に、この紅葉鯛の刺身の鉢一皿があるだけで、格調高い雰囲気をかもし出す。生山葵をちょいと身に付けてから、土佐醤油にくぐらして食す。美味い旨い。弾力のある身から旨味がじわっと滲み出るようだ。昆布や〆や薄作りにして、柚子醤油かポン酢醤油で食べても気が利いている。こんな旨い肴があれば、なおさら酒がすすむというものだ。
「林間に酒を暖めて紅葉を焼き・・・」上酒を口に含めば、目の前に紅葉がなくとも紅葉を想像できる。

　

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